Der Oktopus

Wenn es ein Meerestier gibt, das für endlose Faszination und Neugierde sorgt, dann ist es der Oktopus.

Physisches Erscheinungsbild Ein Oktopus hat acht Arme, von denen jeder ein eigenes Mini-Gehirn besitzt und über eine stark ausgebildete Bewegungsfähigkeit verfügt. Das ermöglicht es den Armen, sich unabhängig voneinander zu bewegen. Außerdem hat jeder Oktopus drei Herzen: eines zirkuliert das Blut im Körper, die anderen beiden sitzen an den Kiemen, um Sauerstoff aufzunehmen und an das Hauptherz weiterzuleiten.

Oktopusse haben weder ein Rückgrat noch Knochen oder eine Wirbelsäule. Dadurch sind sie äußerst flexibel und können ihren Körper stark verformen. So passen sie in sehr kleine Räume.

Jeder Arm eines erwachsenen Oktopusses kann bis zu 200 Saugnäpfe haben. Jeder einzelne Saugnapf kann sich unabhängig von den anderen bewegen, sich ausdehnen und zusammenziehen und sich festsaugen. Darüber hinaus kann der Oktopus durch die Saugnäpfe chemische Veränderungen im Wasser erkennen.

Tarnung, Farbe und Textur Oktopusse können ihre Hautfarbe in Sekundenschnelle von komplett weiß auf komplett rot ändern. Das Farbspektrum der Haut reicht von rot über pink, braun und lila bis hin zu weiß. Wenn Oktopusse die Farbe ihrer Haut wechseln, ist das nicht nur ein wunderschönes Schauspiel, es erfüllt auch einen bestimmten Zweck: Oktopusse nutzen diese Fähigkeit zur Tarnung. Manchmal wechseln sie die Farbe aber auch abhängig von ihrer Stimmung.

Als wäre das nicht erstaunlich genug, können diese „Magier der Meere“ sogar ihre Hautstruktur verändern, um die Tarnung perfekt zu machen. Wenn sie sich auf einer glatten Oberfläche befinden, ist auch ihre Haut glatt. Auf einem groben, porösen Felsen wird die Haut des Oktopusses hingegen rau und schwammartig. Der achtarmige Meister der Tarnung kann seine Haut sogar mit Stacheln versehen oder uneben machen, wenn es nötig ist.

Wie ist das möglich? Indem der Oktopus seine Blutgefäße erweitert oder zusammenzieht, verändert die Haut ihre Oberflächenbeschaffenheit.

Der Oktopus

Schlaumeier Man sagt, dass Oktopusse die intelligentesten wirbellosen Tiere im gesamten Ozean sind. Wahr oder nicht, auf jeden Fall befinden sich die meisten ihrer Neuronen in den Armen – und nicht im Gehirn. Zusammen mit ihrer komplexen Anatomie erlaubt es ihnen diese Eigenschaft, eine erhebliche Menge an Informationen durch Berührung zu erfassen und zu verarbeiten. Das ist der Grund dafür, dass Oktopusse besonders multitaskingfähig sind – eine Fähigkeit, die jeder von uns Menschen auch gerne hätte. Darüber hinaus sind Oktopusse in der Lage, komplexe Handlungsabläufe zu erlernen und zu wiederholen, um beispielsweise Nahrung aus einem Labyrinth oder einem Glas herauszuholen.

Oktopusse beweisen immer wieder aufs Neue ihre Intelligenz. In unseren Meeresparks füttern wir sie aus einer Flasche. Wir legen das Futter in eine durchsichtige Plastikflasche und verschließen sie mit einem Deckel. Nach ein paar Tagen lernt der Oktopus, die Flasche zu öffnen, indem er den Deckel dreht. Dann steckt er seine Arme hinein und greift nach dem Essen. Der Grund, warum wir unsere Oktopusse auf diese Weise füttern, besteht darin, sie herauszufordern und zu beschäftigen, damit sie sich nicht langweilen. Es gibt Beweise dafür, dass Oktopusse „Werkzeuge“ benutzen und dass sie durch Beobachtung ihrer Artgenossen komplexe Handlungen erlernen können.

Diese hohe Intelligenz macht Oktopusse auch wählerisch. Jeder von ihnen hat ein eigenes Temperament sowie individuelle Vorlieben für verschiedene Aktivitäten und Objekte. Manche unserer Oktopusse sind schüchtern, einige neugierig und wiederum andere ziemlich mutig.

Sozialisierung Oktopusse sind Einzelgänger und kommen nur zur Paarung zusammen. Hauptfaktoren für diese Eigenschaft sind ihre kannibalistischen Tendenzen und ihr territoriales Verhalten.

Nachdem das Männchen die Eier befruchtet hat (und danach gelegentlich von seiner Partnerin gefressen wird), legt das Weibchen die Eier in einer Höhle ab und klebt sie an einen Felsen.

Ein Oktopus-Weibchen legt durchschnittlich 57.000 Eier. Für ein halbes Jahr – bis die Jungen schlüpfen – hört der weibliche Oktopus auf zu fressen, verlässt das Nest nicht und bewacht die Eier rund um die Uhr.

Nach dem Schlüpfen bleiben die jungen Oktopusse in der Regel nicht zusammen, da sie kannibalistisch sind. Von den 57.000 Jungen erreichen erstaunlicherweise nur zwei das Erwachsenenalter. Und das ist alles, was die Natur braucht: einen Ersatz für das Weibchen, das nach dem Schlüpfen der Jungen stirbt, und einen für das Männchen, das der weibliche Oktopus nach der Paarung gefressen hat!